Jack groeide op op het Hawaïaanse eiland Oahu. Hij studeerde film aan de University of California te Santa Barbara. Lange tijd was hij professioneel surfer, maar een ongeluk, waarin hij zijn neus brak en meerdere verwondingen opliep, dwong hem het surfen vaarwel te zeggen. Hij ontdekte de muziek en in 2001 bracht hij zijn 1e album, Brushfire Fairytales, uit.

Na dit album bracht hij 2 surffilms uit: September Sessions en Thicker Than Water. Hierna richtte hij zich weer op de muziek en bracht het succesvolle album On and On uit in 2003. In maart 2005 kwam hij met het album In Between Dreams wat de definitieve doorbraak voor de zanger betekende. Niet lang daarna bracht Johnson opnieuw een album uit: Curious George, wat tevens de soundtrack is van de gelijknamige film. Dece CD kwam op 10 februari 2006 uit, en op 15 februari kreeg hij de Brit Award voor Beste Internationale Nieuwkomer. Hij is inmiddels boezemvriend Ben Harper, bij wie hij jarenlang in het voorprogramma stond, in populariteit voorbij gestreefd.

In de eerste week van februari 2008 kwam Sleep Through the Static, het nieuwe album van Jack Johnson uit. If I Had Eyes, de eerste single van de CD, is gratis te beluisteren op de site van zijn platenmaatschappij Brushfire Records